异常勃起英文为Priapism，是由希腊文Priapus派生而来的，后者的原意是神话传说中希腊神的阴茎。在古代，人们把Priapus看作是生育力、农业生产和狞猎的保护神.将其夸张地刻在木柱上，耸立在田野、果园，作为神的偶像崇拜。

　　古往今来，因异常勃起与这种生殖偶像相似，故直被称为riapism。是一种在无性欲或性刺激情况下长时间的阴茎海绵体勃起，久举不衰，伴有疼痛或在企图性交时产生疼痛，能持续数小时、数天、乃至逾月，具有起病急，易留永久性阳痿后遗症等特点。

　　近年来，有的研究者把不伴有疼痛的异常勃起称为阴茎持续勃起。一般不出现阳痿，多由海绵体内注射血管活性药物所诱发。目前对异常勃起和阴茎持续勃起是否为两个独立的疾病尚有争论，但因其发病机理相同，多数人把它们看成是一种疾病的不同阶段。